New Yorkin Chinatownissa vuosia vallinnut levoton aselepo paikallisen poliisin ja kiinalaisen järjestäytyneen rikollisuuden välillä natisee liitoksissaan, kun kiinalaisamerikkalainen mafiapomo murhataan. Mickey Rourken esittämä poliisi ja Vietnamin sodan veteraani Stanley White laitetaan vastaamaan alueesta. White kuvailee itseään kaupungin ansiomerkein koristelluimmaksi poliisiksi, mutta hän ei kunnioita muodollisuuksia tai sanattomia sopimuksia. Päävastustajaksi mutta myös vallanjanoiseksi hengenheimolaiseksi osoittautuu Joey Tai, joka pistää pelin säännöt uusiksi. Samalla Whiten henkilökohtainen elämä mutkistuu. Hän kiinnostuu kiinalaistaustaisesta televisiotoimittaja Tracy Tzusta, mikä rasittaa hänen entisestään huteraa avioliittoaan.
Lohikäärmeen vuosi oli Michael Ciminon ensimmäinen elokuva uraa määrittävän epäonnistumisen jälkeen. Portti ikuisuuteen oli jättiläismäinen floppi, mutta perinteisempään muotoon asettuva Lohikäärmeen vuosi ei sekään saavuttanut kaupallista menestystä. Kriitikotkaan eivät erityisesti lämmenneet elokuvalle, joskin se on myöhemmin niittänyt kulttimainetta etenkin onnistuneista toimintakohtauksistaan. Toisaalta elokuva on herättänyt jonkin verran kritiikkiä sen väitetystä rasismista. Cimino puolustautui kutsumalla teostaan pikemminkin ”elokuvaksi, joka käsittelee rasismia”.
Ilpo Hirvonen