Ohjaaja-käsikirjoittaja Alice Rohrwacherille ja tuottajana toimineelle Alfonso Cuarónille parhaan lyhytfiktion Oscar-ehdokkuuden tuonut The Pupils on tuleva jouluelokuvaklassikko, jonka lumovoima toimii taatusti myös keskikesän auringon alla. 1940-luvun sota-aikaan sijoittuva tarina perustuu – alkutekstejä lainaten – ”vapaasti ja kömpelösti” Pasolinin Pummissa (1961) näytelleen roomalaiskirjailija Elsa Moranten ystävälleen lähettämään kirjeeseen.
Alicen näyttelijäsisar Alba Rohrwacher esittää abbedissaa, jonka johdolla sisäoppilaitoksen seitsemästätoista pikkutytöstä pyritään kasvattamaan kunnon katolilaisia. Silmätikkuna on erityisesti syrjitty Serafina. Kun kyläläisten joulukeräyksen myötä lahjaksi saadaan harvinainen herkku, vastustamaton ”zuppa inglese”, on aika punnita itse kunkin hurskaus.
Ajaton ja valloittava filmifaabeli käsittelee ihmisluonnon monia ulottuvuuksia tekopyhyydestä kapinaan Rohrwacherin pitkistä elokuvista tutulla humaanilla ja hiukan ilkikurisella otteella. Musiikista vastaa Suomen oma ylpeys Cleaning Women, jonka Rohrwacher löysi – tietysti! – vieraillessaan Sodankylän elokuvajuhlilla kymmenen vuotta sitten.
Elokuvan alkukuvana näytetään lyhytelokuva De Djess.
Suvi Heino