Järjestyksessään 31. Sodankylän elokuvajuhlat käynnistyy keskiviikkoaamuna Kitisenrannan koululla kansainvälisen elokuvamusiikkimatinean merkeissä. Avajaispäivän herkkupaloihin kuuluvat lisäksi mm. Katja Gauriloffin kolttasaamelaisdokumentin Kuun metsän Kaisa Suomen ennakkoensi-ilta sekä lukuisat kansainväliset ja kotimaiset tekijävieraat.
Toronton Hot Docs -festivaaleilla toukokuussa ensimmäisen kerran esitetyssä Kuun Metsän Kaisassa pohjoisen hiljennetty historia löytää äänensä. Ohjaajan kolttasaamelaisen isoisoäidin ja sveitsiläiskirjailija Robert Crottet’n pitkästä ystävyydestä ja saamelaisesta identiteetistä kertovaa elokuvaa on paikan päällä Isossa teltassa esittelemässä Gauriloffin lisäksi elokuvan tuottaja Joonas Berghäll.
Festivaalit käynnistävän elokuvamusiikkimatinean (klo 10-15:30) kotimaisessa osuudessa Mika Kaurismäki ja säveltäjä-muusikko Anssi Tikanmäki keskustelevat mm. yhteisistä töistään sekä Tikanmäen säveltäjänurasta. Matinean aloittavassa kansainvälisessä osuudessa elokuvamusiikin maailman huippuasiantuntijoihin lukeutuva Neil Brand esittelee kiitellyn BBC-dokumenttinsa Sound of Cinema: The Music That Made the Movies (2013).
Festivaalin päävieraat esittelevät teoksiaan elokuvayleisölle Lapinsuussa illansuusta alkaen. Skotlantilaispioneeri Bill Forsyth alustaa ikivihreää teinikomediaansa Gregory’s Girl – nykypäivän romanssi (1980) ja runsaat pari tuntia myöhemmin Jiri Menzel kertoo Oscar-voittajastaan Tarkoin vartioidut junat (1966). Vuorokauden vaihduttua nähdään Lapinsuussa toinenkin Oscar-voittaja, Fernando Trueba, ja hänen aistillinen animaatioelokuvansa Chico & Rita (2010).
Elokuvajuhlilla nähdään myös historiansa ensimmäinen kahden sukupolven tekijäpari: Fernando Trueban lisäksi Sodankylään saapuu hänen ohjaajapoikansa Jonas Trueba. Nuoremman Trueban kädenjälkeä ihastellaan ohjelmistossa kahdessa pitkässä elokuvassa, joista keskiviikkoiltana esitysvuorossa on The Wishful Thinkers (2013).
Kotimaisista näyttelijätähdistä avajaispäivänä lauteille pääsevät Tommi Korpela, Elina Knihtilä ja Laura Birn, jotka tähdittävät Isossa teltassa Häiriötekijän (2015) esitystä. Birn nähdään Isossa teltassa myöhemmin keskiviikkoiltana uudelleen ohjaaja David Farrin kanssa trillerielokuvaa The Ones Below (2016) alustamassa.
Kiitellyt mestariluokat palaavat kokeneen Sodankylän kävijän Olaf Möllerin harvinaisella saksalaisten elokuvien sarjalla. Elokuvajuhlien vuoden 2016 teemoihin lukeutuva avaruus ja ilmasto -teema käynnistyy Pienessä Teltassa sci-fi-järkäleen Ikarie XB1 merkeissä. Näytöksen aluksi professori Timo Vesala esittelee ytimekkäästi Stanislaw Lem -filmatisointeja.
Uusi elokuvajuhlapäivä valkeaa Kitisenrannan koululla Bill Forsythin aamukeskustelun merkeissä. Lisäksi torstai tuo mukanaan mm. Sodankylä-palkinnon jaon, suomalaisen yllätysennakkoensi-illan ja Neil Brandin säestämän Hal Roach -mykkäfilmien kimaran.