Teatterista tunnetun suomenruotsalaisen Ralf Långbackan ainoassa elokuvaohjauksessa ollaan suomalaisuuden ja erityisesti hämäläisyyden ytimessä. Bertolt Brechtin ja Hella Wuolijoen yhteistyönäytelmään pohjaavassa teoksessa viinaan menevä tilanomistaja Johannes Puntila (Lasse Pöysti) pyrkii hoitamaan velvollisuuksiaan sosialistisen autonkuljettajansa Matin (Pekka Laiho) avustuksella. Samalla pitäisi naittaa tytär Eeva (Arja Saijonmaa) keikariattasea Eino Silakalle (Martin Kurtén), mutta Puntilan mieli sulhon valinnassa vaihtelee humalatilan mukaan.
Sodankylän henkeen sopiva Suomen kesän ylistys alkaa Hollolan kirkolta. Montaasi ja ironinen kertojaääni avaavat Puntilan tilan vaiheet ja henkilöt kieltolain aikaisella 1930-luvulla, josta siirrytään näytelmäilmaisun pariin. Tulitikkuja lainaamassa -teosta (1980) muistuttavassa elokuvassa seurataan Puntilan tuhoavia ryyppyputkia, naisseikkailuita sekä Matin ja Eevan lämpenevää suhdetta. Pöysti palkittiin Jussilla ilmiömäisestä roolistaan suomalaisen miehen perikuvana, humalassa joviaalina ja selvänä ilkeänä Puntilana.
Alkoholinhuuruiseen kansankomediaan nousee Brechtin tekstistä painavaa luokkatematiikkaa työläisten asemasta ja suhteesta maanomistajiin. Lopulta ihminen on itsensä herra!
Tuomo Marttila