Xú Zǎo hyödyntää esikoispitkässään animaatiota ja näyteltyä kuvaa kääntääkseen nurin ennakkoajatuksemme unista ja todellisuudesta. Light Pillar on introspektiivinen tutkielma modernin elämän vieraantuneisuudesta, tarina rapistuvan Old New East West Film Studion yksinäisestä talonmiehestä Lǎo Zhāsta. Levollinen animaatio käsittää sekä hänen työnsä tylsyyden että lupauksen tutkimusretkestä maailmankaikkeuteen kovasti kohkatun, turisteille suunnatun Light Pillar -avaruusmatkustusohjelman puitteissa. Talven aikana – se on tyytymättömyyden talvi sekä hänelle että studiolle – Zhā ajelehtii halki vanhentuneen elokuvanteon aikakauden, seuranaan ainoastaan suloinen kissansa Hè Bǎo, entinen palkittu näyttelijä.
Unelmien hautausmaa sekoittaa toisiinsa naurettavaa ja ylevää: Akropolis sijaitsee Gizan suuren sfinksin vieressä, jonka sisällä on henkilökunnan oleskelutila, ja studion omistaja asuu Kielletyn kaupungin valtaistuinsalissa, samassa tilassa majakan ja rannalle ajautuneen laivan kanssa. Tässä illuusioiden maassa Zhā viettää eristäytynyttä elämää, ja kun omistajan antaa hänelle palkan sijasta virtuaalitodellisuuspelin (nimeltään Home Sweet Home), se vetää hänet mukaan säteilevään, nostalgiseen ja täydellisesti rahastukseen perustuvaa maailmaan, joka ironisesti esitetään elävänä kuvana. Häilyväiseen seurustelusuhteeseen ajauduttuaan Zhāssa alkaa muutosprosessi, joka peilautuu elokuvastudion yllättävässä tulevaisuudessa.
Kiinassa Ānshānissa vuonna 1991 syntynyt elokuvantekijä ja käsikirjoittaja XÚ ZǍO opiskeli Pekingin elokuva-akatemiassa ja työskenteli lavastajana ennen kolmea animaatioelokuvaansa, jotka hän on tehnyt viimeisen muutaman vuoden aikana. No Changes Have Taken in Our Life (Hái nèi yàng) sai ensi-iltansa Rotterdamin elokuvajuhlilla vuonna 2023 ja voitti Kultaisen kyyhkyn DOK Leipzigissa. Love Music Friend (Xīn de shēng huó), tarina pianistista, koirasta, ja musiikin ja rakkauden voimasta, esitettiin Shanghain elokuvajuhlilla vuonna 2025. Hänen esikoispitkänsä, koskettava ja pohdiskeleva Light Pillar sai ensi-iltansa Berlinalessa aiemmin tänä vuonna.
Jennifer Barker