Nuorta energiaa, perhe-elämän kaaosta, kesäistä rantapalloilua, ahdasta kaupunkiasumista – tätä kaikkea tarjoaa todella elämänmakuisesti Joel Alfonso Vargasin ensimmäinen pitkä elokuva. Dominikaanisesta tasavallasta tulevan 19-vuotiaan Ricon huoleton hengailu virvokemyyyjänä biitsillä ja kavereiden kanssa New Yorkin Bronxissa kääntyy vakavammaksi, kun 16-vuotias tyttöystävä Destiny tulee raskaaksi ja muuttaa nuorukaisen perheen luo.
Vargasin vitaalin esikoispitkän ansioihin kuuluu mustien latinalaistaustaisten henkilöhahmojen ja elämänmuodon tuominen valkokankaalle. Ricoa ei voi sanoa jokaisen vanhemman toivevävyksi, mutta oma charminsa ja karismansa kaverissa on, vaikka hänen aikuistumisensa vaikuttaa toivottomalta. Ohjaaja on kertonut perustaneensa tyypin yhdistelmään isoveljeään ja tämän kavereita.
Mad Bills to Pay seuraa hellästi sitä sekamelskaa, jonka Ricon, hänen tiukan äitinsä, sanavalmiin siskonsa ja päättäväisen morsiamensa yhteiselo synnyttää. Vargasin esikuvina tulevat mieleen John Cassavetesin maineikkaat elokuvat, niiden improvisoitu dialogi ja pitkät, katsojan huomioita ruokkivat staattiset otokset. Miksi ihmisten välillä pitää olla erimielisyyksiä, miksi rakkaus vaatiikin myös vastuuta, miksi…
JOEL ALFONSO VARGAS (s. 1991) on kotoisin monen kovapintaisen elokuvan tunnetuksi tekemästä Bronxin kaupunginosasta, ”kulttuurien sulatusuunista” New Yorkissa. Erityisesti sen dominikaanis-amerikkalaisen yhteisön syke musiikkeineen ja taiteineen maustaa vahvasti hänen elokuviaan. Vargas aloitteli teininä uraansa itseoppineena elokuvantekijänä, mutta opiskeli myöhemmin käsikirjoitusta ja ohjausta muun muassa National Film and Television Schoolissa Lontoossa. Hän käyttää ”katu-castingia”, pientä kuvausryhmää ja puoli-improvisoitua dialogia fiktiota ja dokumentaarisuutta yhdistävissä teoksissaan. Teemoista Vargas keskittyy maahanmuuttajien identiteettiongelmiin, nuorten kehityskertomuksiin ja sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen.
Timo Malmi