Käsikirjoittaja-ohjaaja Nader Saeivar on tunnettu yhteistyöstään Sodankylässäkin vierailleen iranilaisenelokuvan merkkihenkilön Jafar Panahin kanssa. Panahi on ollut käsikirjoittamassa Saeivarin uusinta, Venetsiassa palkittua elokuvaa The Witness, joka on inspiroitunut Iranin naisten protestiliikkeestä. Eläköitynyt tanssinopettaja Tarlan (Maryam Boubani) todistaa läheisen ystävänsä (Hana Kamkar) jatkuvaa pahoinpitelyä ja lopulta mahdollisen murhan. Väkivallan takana on aviomies (Nader Naderpour), joka työskentelee maan hallinnossa.
Panahin tavoin dokumentaarista otetta hyödyntävä Saeivar rinnastaa elokuvassaan naisten vapaustaistelun ja tanssin ilmaisuvoiman, joilla voidaan vastustaa sortavaa lainsäädäntöä. Elokuva luo kuvan sukupolvien välisistä suhteista Iranin muuttuvassa kulttuurissa, jossa erilaiset riippuvuussuhteet ajavat yksilöiden toimintaa. Visuaalisesti elokuva korostaa viranomaisten vuorenomaista valtaa vastaan käyvän Tarlanin yksinäistä kamppailua.
The Witnessistä muodostuu universaali yhteiskunnallinen jännitysdraama, joka vertautuu Mohammad Rasoulofin ja Asghar Farhadin palkittuihin teoksiin. Elokuva valaa uskoa sortojärjestelmän vastustamiseen yksilöiden periksiantamattomuuden, järjestäytymisen sekä gandhilaisen väkivallattoman vastarinnan keinoin.
Tuomo Marttila