Järjestyksessään 31. Sodankylän elokuvajuhlat käynnistyi keskiviikkona auringon hellässä syleilyssä. Odotuksensekainen jännitys taittui, kun uudet lipunmyyntikontit vastaanottivat tuhatpäisen festivaalikansan ja jonotkin hälvenivät innokkaimpien elokuvavieraiden ehdittyä näytöksiin.
Maailman johtava mykkäelokuva-asiantuntija Neil Brand johdatti heti aamulla yleisön elokuvamusiikin historiaan kulta-ajan Hollywoodista nykypäivän säveltäjiin Elokuvamusiikkimatineassa. Brandin jälkeen kotimaisessa osuudessa elokuvamusiikin synnyn saloja avasivat ohjaaja Mika Kaurismäki sekä hänen elokuviinsa musiikkia säveltänyt Anssi Tikanmäki.
Elokuvanäytöksissä tunnelma nousi kattoon, kun lasten elokuvanäytökset pyörähtivät vauhtiin Pienellä teltalla. Etenkin Myyrän 60-vuotisjuhlanäytös veti Pikku telttaan runsaasti innostunutta pikkuväkeä. Myös Anssi Mänttärin iki-ihana Anni tahtoo äidin kiinnosti nuorta elokuvayleisöä.
Katja Gauriloffin Kuun metsän Kaisa -elokuvan ennakkoensi-ilta nähtiin Isossa teltassa avajaispäivänä. Ohjaajan isoisoäidistä, kolttasaamelaisesta Kaisa Gauriloffista kertova teos koostui autenttisista kaitafilmeistä sekä otteista Gauriloffin tunteneen sveitsiläisen Robert Crottet’n teoksista. Faktaa ja runollista tyyliä sekoitellut teos toi esille saamelaisyhteisön vaikean aseman toisen maailmansodan jälkeen. Ohjaaja oli itse paikalla sukulaisineen ja tuottajineen vastaamassa näytöksen jälkeen katsojien kysymyksiin.
Festivaalin avajaiselokuva, Bill Forsythin ympäristökysymyksiin pureutuva kyläkomedia Local Hero myi Lapinsuun teatterin täyteen hetkessä. Festivaalin vieraaksi saapuvalta skottiohjaajalta nähdään Sodankylässä myös neljä muuta elokuvaa ja lisäksi hänen aamukeskusteluaan pääsee kuuntelemaan torstaina klo 10 koululla. Avajaiselokuva Local Hero uusitaan lauantaina 18.6. klo 00:45.
Ensimmäiseen festivaaliyöhön yleisön johdatti Olof Möllerin Mestariluokka traagisissa tunnelmissa. Kräutnerin Monpti/Näin päättyi rakkaus -elokuvan melankolian sulatti kuitenkin nopeasti keskiyön aurinko.