Heinrich Böllin kertomukseen ja omiin kokemuksiin perustuva poliittinen draama kertoo syyttömän nuoren naisen painajaisesta poliisin ja median kynsissä. Margarethe Von Trotta käsikirjoitti ja ohjasi elokuvan yhdessä silloisen puolisonsa Volker Schlöndorffin kanssa. Tarina on fiktiivinen mutta lujasti 1970-luvun länsisaksalaiseen todellisuuteen ankkuroitu.
Katharina ihastuu juhlissa tapaamaansa Ludwigiin ja viettää yön tämän kanssa. Aamulla poliisi rynnäköi hänen kotiinsa, mutta terrorismista epäilty Ludwig on poissa. Tästä käynnistyy ajojahti, joka vie Katharinan yksityisyyden, ihmisarvon ja lopulta hänen äitinsä hengenkin. Ylimitoitettuja keinoja käyttävä poliisi ja räikeitä valheita suoltava sensaatiotoimittaja vaihtavat tietoja keskenään – näin toimii hysteriaan virittynyt yhteiskunta. ”Eikö valtio voi mitenkään suojella tältä saastalta?” kysyy Katharinan täti poliisilta.
Muutamaan päivään sijoittuvaa kujanjuoksua kehystää hilpeä karnevaalihumu, mikä irvokkaalla tavalla korostaa Katharinan joutumista kollektiivisen vihan ja valheiden kohteeksi. Jälkinäytöksessä sensaatiolehden kustantaja pitää tekopyhän puheen demokratiaan ja lehdistön vapauteen kohdistuvasta uhasta. 50 vuotta sitten valmistunut elokuva on taas pelottavan ajankohtainen.
Kaisu Isto