Margarethe von Trottan ensimmäinen soolo-ohjaus on tositapahtumien inspiroima kertomus nuoren naisen radikalisoitumisesta. Christan työpaikka uudenaikaisessa päiväkodissa on uhattuna talousongelmien vuoksi, joten hän ryöstää pankin kahden ystävänsä kanssa. Toinen ystävistä jää heti kiinni, mutta Christa ja Werner pakenevat rahojen kanssa. He hakeutuvat turvaan maalaispapin luo. Kun Werner menehtyy poliisin luoteihin, Christa löytää turvapaikan portugalilaisesta maatalousosuuskunnasta. Kohta sinnekin leviää tieto hänen taustastaan.
Katkera herääminen on yhdistelmä rikoselokuvaa ja yhteiskuntakriittistä pohdintaa oikeasta ja väärästä, yksilön mahdollisuuksista vaikuttaa. Siinä on nähtävissä vaikutteita Ranskan uudesta aallosta sekä teemoja, jotka nousivat esiin von Trottan myöhemmässäkin tuotannossa: naisten välinen ystävyys ja solidaarisuus, perinteisistä rooleista vapautuminen. Hokema ”henkilökohtainen on poliittista” näkyy von Trottan kohdalla niin naisen henkilökohtaisen sisimmän kuin poliittisen ulkomaailman tarkasteluna. Christa kohtaa nuoruuden ystävänsä Ingridin, joka on yksinäinen onnettomassa avioliitossaan. Christan avulla Ingrid oivaltaa, ettei hänen tarvitse mukautua normeihin: hän voi tehdä omat valintansa.
Kaisu Isto