Leipomoalalla elämänsä aherrettuaan iäkäs leskimies Gregorio (Anthony Quinn) päättää myydä liiketoimensa pois, mutta jättää kolme aikuista lastaan – heikkoluonteisen Pippon, naisia jahtaavan uhkapeluri Marion ja valtion virassa puurtavan miehen naineen Tetan – vaille latin latia tai horisontissa häämöttävää perintöä. Pippo avioituu hiljaisen ja hyväluonteisen Irenen (Sanda) kanssa, ja nuorikko haluaa eheyttää rikkinäisen perheen katkenneet välit. Liitto itsessään on onneton. Irene päätyy Marion käsivarsille ja punoo hämähäkkimäisen hyötyopillisia verkkojaan muunkin sukukunnan suuntaan, kunnes rahan hohde ajaa jokaisen tragedian partaalle ja laulujen lunnaat siirtyvät maksettaviksi.
Sandan viattomasta kirkaskatseisesta ingénuesta demonisesti juonittelevaksi häikäilemättömäksi moraalittomaksi manipulaattoriksi kasvava, Cannesissa vuoden parhaan naispääosan palkinnon pokannut roolityö on Mauro Bologninin vakaasti ohjaaman sukusaagan keskuksena hohtava tumma timantti. Ennio Morriconen sävelet säestävät himon ja ahneuden välistä armotonta kujanjuoksua, jossa jokainen on toiselleen susi. Mestarikuvaaja Ennio Guarnieri tavoittaa katukivetysten kolkon kalkkeen, salonkien hyisen atmosfäärin ja ihmisten väliset, fyysisestä kanssakäymisestä huolimatta kaukaisuuksiin kurottuvat etäisyydet.
Lauri Timonen