Sodankylän elokuvajuhlat käynnistyivät keskiviikkona 10.6. juhlavissa tunnelmissa. Päivän aikana pureuduttiin festivaalin pitkäaikaisen taiteellisen johtajan Peter von Baghin elämäntyöhön koko päivän kestäneessä matineassa. Tämän lisäksi katseet käännettiin kuitenkin kohti tulevaa. Elokuvista päästiin nauttimaan uudessa, entistä isommassa ja ehommassa teltassa.
Festivaalin virallisena avajaisnäytöksenä nähtiin Mike Leigh’n Vera Drake. Jo kymmeniä vuosia Sodankylään odotetun ohjaajavieraan elokuva keräsi Lapinsuun täyteen kutsuvieraita ja yleisöä. Palkittu brittiohjaaja jää nauttimaan festivaalitunnelmasta ja tarkemmin hänen uraansa ja ajatuksiinsa päästään pureutumaan lauantain aamukeskustelussa.
Festivaalin taiteellinen johtaja Timo Malmi latasi avauspuheessaan täyslaidallisen syitä jatkaa festivaalin järjestämistä Peter von Baghin jälkeen: elokuvakulttuuri Suomessa tarvitsee Sodankylän elokuvajuhlia kamppailemaan puolestaan. Malmi muistutti elokuvateatteri Maximin taistelun osoittavan, että tässä kamppailussa voi myös saada voittoja.
Omat avajaisensa sai myös uusi Iso Teltta, jonka suojiin elokuvista mahtuu nauttimaan nyt jopa tuhat festivaalikävijää. Avajaisnäytöksenä esitettiin Peter von Baghin Kreivi (1971). Kuvauksia muisteli yksi elokuvan naistähdistä, Titta Karakorpi, ja näytöksen päätteeksi yllätysvieras Kiti Neuvonen lauloi sykähdyttävästi elokuvan tunnuskappaleen, Nuoruustangon.
Sodankylän elokuvajuhlien Iso Teltta täyttyi juhlakansasta keskiviikkona kuitenkin jo ennen teltan virallisia avajaisia, kun festivaalin pitkäaikainen yhteistyökumppani Kemijoki Oy tarjoili yleisölle kasvutarinansa lakritsin ja jaffan kera. Padottu voima – Kemijoen tarina -elokuva osoitti, että Lappia ei modernisoitu kivutta. Ohjaaja Michael Franck viittasi elokuvaan sovinnon välineenä ja vertasi elokuvan tekoa terapiaistuntoon. Moni perhe koulutti lapsensa koskiosuusrahoilla, vaikka samalla tekoaltaat saattoivat nielaista lapsuuden maisemat veden alle.
Ensimmäisen festivaalipäivän taittuessa yöhön avattiin juhlavasti myös 70-millisten elokuvien sarja. Stanley Kubrickin 2001: Avaruusseikkailu piti yleisön intensiivisessä otteessaan pitkälle yöhön ja sai yleisön odottamaan janoten muita 70-millisiä mestariteoksia.